Si vous venez séjourner dans notre hôtel près de la gare de Mulhouse, alors vous pourriez en profiter pour découvrir la Route de la Potasse. Circuit de 18 km couvrant 4 communes, la Route de la Potasse est une véritable invitation à découvrir des sites emblématiques et à replonger à l'époque de l'âge d'or de la potasse dans la région mulhousienne.
Un siècle d'exploitation industrielle de la potasse dans la région mulhousienne
Après la redoutable période de sécheresse de la fin du 19e siècle, Amélie Zurcher, fille du propriétaire de l'usine de Bollwiller et propriétaire d'une ferme à Cernay, cherche un moyen d'éviter la ruine. Une nuit, elle rêve que le sous-sol de ses terres renferme des ressources susceptibles d'assurer sa fortune.
Passionnée par la géologie qu'elle a étudiée au lycée, elle parvient après plusieurs années d'insistance à convaincre Joseph Vogt, directeur de fonderie et Jean-Baptiste Grisez, brasseur et sourcier, de sonder le sol de sa propriété. C'est ainsi qu'en 1904 y sont découvertes des couches de potasse d'excellente teneur.
Les Mines Domaniales de Potasse d'Alsace (MDPA) commencent à exploiter la potasse, principalement pour en faire de l'engrais. L'extraction durera jusqu'à ce que les derniers carreaux miniers de potasse d'Alsace, baptisées Amélie I et Amélie II, ferment en 2002.
La Route de la Potasse : la découverte d'un patrimoine d'exception
La Route de la Potasse a été créée en 2017 par des associations pour la sauvegarde des carreaux Rodolphe, Joseph-Else et Théodore, avec le soutien des pouvoirs publics. Ce circuit de 18 km permet de découvrir quatre carreaux :
- Inscrit à l'inventaire des monuments historiques, le carreau Joseph-Else de Wittelsheim comprend deux puits et chevalements ainsi qu'une machine d'extraction, sans oublier les bâtiments attenants. La visite guidée est menée par des mineurs passionnés qui témoignent de leur vécu dans la mine. C’est un moment riche en émotions, notamment le passage par la "salle des pendus", le vestiaire des mineurs.
- À Staffelfelden, le carreau Marie-Louise, ainsi nommé en hommage à l'épouse de Joseph Vogt et reconverti en zone économique, on peut encore voir des vestiges de l'âge d'or de la potasse : l'ancien réfectoire devenu aujourd'hui une salle de sport et la loge du portier. La Route de la Potasse fait également une halte à l'école Mélusine, construite en 1928 pour accueillir les enfants de la Cité Rossalmend, dont les maisons ont été édifiées dès 1925 par les MDPA afin de loger les mineurs.
- Le carreau Rodolphe de Pulversheim constitue la plus vieille machine d'extraction de potasse de la région. Ce fleuron minier, qui n'a pas d'équivalent en Europe, abrite : 2 chevalements de mine, 2 machines d'extraction réhabilitées par les bénévoles du Groupe Rodolphe, un réseau ferré, un château d'eau, un hangar de cristallisation de 1930, un réseau ferré, 2 hangars à sel et d'immenses bâtiments.
- Quant au carreau Théodore à Wittenheim, dont l'exploitation du puits a cessé en 1986, il abrite aujourd'hui un mémorial aux victimes de la mine et est inscrit à l'inventaire des monuments historiques depuis 1995.
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